Filaria

La filaria del cane (detta anche filariosi cardiopolmonare) è una grave malattia che colpisce i cani; la malattia è provocata da un parassita della famiglia dei Nematodi chiamato Dirofilaria immitis, comunemente detto filaria.

La medesima malattia, sempre provocata dallo stesso parassita, può colpire anche i gatti) e, seppur meno frequentemente, anche altri animali come: furetti, volpi, lupi e altri canidi. Se non viene identificata e diagnosticata  trattatandola immediatamente, la filariosi può provocare serie lesioni al cuore portando all’insufficienza cardiaca e infine alla morte dell’animale.

Il parassita che provoca la malattia, il Dirofilaria immitis, è un nematode le cui dimensioni variano dai 12 ai 17 cm nel maschio e dai 25 ai 32 cm nelle femmine. In Italia la filaria è soprattutto diffusa nelle regioni del Nord Italia e gli ospiti intermedi sono rappresentati da varie specie di zanzare, tra queste incluse le famose zanzare tigre.

Filaria del cane eta’ e razza

La filaria del cane non sembra preferire particolarmente determinate età o razze canine; è stata però notata una leggera prevalenza della patologia nei soggetti maschi. Ovviamente, i cani di grossa taglia che vivono maggiormente all’aperto sono piu’ esposti al rischio di contrarre la malattia rispetto a quelli di taglia più piccola che vivono soprattutto fra le mura domestiche. E’ bene infatti prevenire la filaria con dei trattamenti specifici, soprattutto per i cani che vengono lasciati in giardino o in balcone da Aprile ad Ottobre.

Per quanto riguarda l’influenza della lunghezza del pelo (come protezione della cute dell’animale) sul rischio di contrarre la malattia, vi sono pareri discordanti fra i vari autori; alcuni di essi, infatti, ritengono che le razze a pelo corto e quelle con il pelo di media lunghezze siano maggiormente esposte al rischio di contrarre la filaria, mentre altri ritengono che tale fattore non abbia alcuna influenza. Effettivamente un cane a pelo lungo ha comunque delle zone del corpo dove il pelo e’ piu’ corto, come ad esempio sulla pancia.

Filaria: il ciclo

Il ciclo della filaria si svolge secondo lo schema che esponiamo di seguito

1. La zanzara punge un animale infetto (l’ospite definitivo) e ingerisce con il sangue le microfilarie (larve al primo stadio, L1).
2. All’interno del vettore le larve maturano, nel giro di una settimana circa, passando allo stadio 2 (larve L2), dopodiché, trascorsa un’altra settimana circa, evolvono allo stadio successivo (larve L3) in cui diventano infettanti.
3. Le larve L3 migrano nell’apparato buccale della zanzara e così questa trasmetterà il parassita quando pungerà un animale per nutrirsi del suo sangue.
4. Nell’animale infettato, le larve migrano nei capillari e, nel giro di 7-12 giorni si trasformeranno in larve L4; queste, tra il cinquantesimo e il settantesimo giorno, passeranno allo stadio L5; entro il centoventesimo giorno le macrofilarie si insedieranno nel cuore e nelle arterie polmonari del cane.
5. Alcuni preadulti diventano filarie adulte che possono riprodursi e rilasciare le microfilarie nel torrente circolatorio; le microfilarie (larve L1) giungono ai vasi capillari dove infestano un’altra zanzara durante il suo pasto di sangue e il ciclo ricomincia.
6. Nella fase finale si ha la morte delle filarie adulte.

Filaria: i sintomi

La filariosi cardiopolmonare nel cane non e’ semplice da riconoscere, si manifesta generalmente in modo molto subdolo e non sempre i segni clinici sono facilmente visibili;

come spiegato nel paragrafo precedente, infatti, prima che i parassiti si insedino nel cuore e nelle arterie polmonari dell’animale (punto 4 del ciclo precedentemente esposto), passeranno circa 4 mesi; passerà poi ancora del tempo prima che i parassiti raggiungano una quantità tale da causare una sintomatologia evidente. A seconda dei casi quindi, prima di renderci conto dell’infestazione, possono passare molti mesi.

La sintomatologia della filariosi del cane viene suddivisa solitamente in quattro classi sintomatiche; di seguito una breve esposizione di ognuna di esse.

Classe 1 (filariosi in forma subclinica o lieve) – Non si notano nell’animale segni che possano far pensare alla presenza della malattia. Un eventuale esame di laboratorio che ricercasse gli antigeni della filaria risulterebbe però positivo. In definitiva, il cane è ammalato, ma il numero di parassiti presente non è sufficiente a provocare sintomi di alcun genere. In classe 1 la prognosi è favorevole.

Classe 2 (filariosi in forma moderata) – I parassiti sono cresciuti in numero e dimensioni tali da causare nel cane vari sintomi tra i quali affaticamento, difficoltà nel respirare sotto sforzo, soffio cardiaco e calo ponderale. In classe 2 la prognosi è favorevole con riserva.

Classe 3 (filariosi in forma grave) – Le filarie hanno raggiunto ormai numero e dimensioni tali da arrecare varie lesioni all’organo cardiaco e alle arterie dei polmoni; ne consegue un aspetto del cane visibilmente provato; oltre al calo di peso si hanno dispnea, incremento della frequenza respiratoria (tachipnea), tosse, eritrocitopenia (riduzione del numero dei globuli rossi), incremento del volume addominale, insufficienza cardiaca destra, perdite di sangue dal naso (epistassi), formazione di tromboemboli e alterazione della funzionalità polmonare. In classe 3 la prognosi è riservata.

Classe 4 (sindrome della vena cava, SVC) – Il numero e le dimensioni dei parassiti sono talmente elevati che ormai risultano occupate non solo la parte destra del cuore e le arterie polmonari, ma anche la vena cava la cui ostruzione pone in gravissimo pericolo di vita l’animale. In classe 4 la prognosi è molto riservata.

Trattamento della filaria

Nel caso in cui al cane sia diagnosticata la presenza della malattia in questione si procede di solito, previa valutazione dello stato di salute dell’animale, con la nota terapia adulticida, un trattamento che consente l’uccisione delle filarie adulte che si sono insediate a livello cardiaco e polmonare.

L’impostazione della terapia dipenderà essenzialmente dalla fase della malattia in cui si trova il cane (si vedano le quattro classi sintomatiche riportate in precedenza); com’è facilmente intuibile, è di fondamentale importanza la precocità della diagnosi; le speranze di una guarigione del cane, infatti, sono tanto più elevate quanto più bassa è la classe sintomatica; un cane ammalato che si trova in classe 1 ha ottime probabilità di guarigione, mentre un animale che si trova in classe 4 si trova in una situazione talmente grave che è praticamente obbligato il ricorso alla chirurgia senza che si possano peraltro garantire molte speranze di sopravvivenza.